El polietileno de alta
densidad es un polímero de la familia de los polímeros
olefínicos (como el polipropileno), o de los polietilenos. Su fórmula
es (ch2=ch2). Es un polímero termoplástico conformado por unidades
repetitivas de etileno. Se designa como HDPE (por sus siglas en
inglés, High Density Polyethylene) o PEAD (polietileno de alta
densidad). Este material se utiliza, entre otras cosas, para la elaboración de
envases plásticos desechables.
El HDPE tiene muchas
aplicaciones en la industria actual. Más de la mitad de su uso es para la
fabricación de recipientes, tapas y cierres; otro gran volumen se moldea para
utensilios domésticos y juguetes; un uso también importante que tiene es para
tuberías y conductos. Su uso para empaquetar se ha incrementado debido a su
bajo costo, flexibilidad, durabilidad, su capacidad para resistir el proceso de
esterilización, y resistencia a muchas sustancias químicas.
Entre otros muchos
productos en los que se utiliza el HDPE, podemos nombrar botes de aceite
lubricante (automoción) y para disolventes orgánicos, mangos de cutter,
depósitos de gasolina, botellas de leche, bolsas de plástico y juguetes. Para
la fabricación de artículos huecos, como botellas, se usa un procedimiento
parecido al de soplado del vidrio. Se usan también el moldeo por compresión y
la conformación de láminas previamente formadas.
Excelente resistencia
térmica y química. Muy buena resistencia al
impacto.
Es sólido, incoloro,
translúcido, casi opaco. Muy buena procesabilidad, es
decir, se puede procesar por los métodos de conformados empleados para los
termoplásticos, como inyección y extrusión.
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